南通港区东濒黄海，西南临长江，处于海、江、河联运的枢纽地位。南通口岸是对外的一类口岸，下属吕四一类口岸。长江南通段江面开阔，河势稳定，具有发展造、修船业的良好条件。南通已成为我国重要的修船。
南通港区东濒黄海，西南临长江，处于海、江、河联运的枢纽地位。南通口岸是对外的一类口岸，下属吕四一类口岸。长江南通段江面开阔，河势稳定，具有发展造、修船业的良好条件。南通已成为我国重要的修船。
1983年5月24日，首艘外轮巴拿马籍“格陵兰海”号造访，了南通港世界的新征程。一年之后，中央、国务院决定，南通作为全国首批14个沿海港口城市之一对外。从此，南通这座濒江临海的城市就随着南通港的腾飞而名扬天下。
1983年，南通港仅有14个码头泊位，其中万吨级泊位2个，当年完成货物吞吐量624万吨。30年后的今天，南通港已经形成沿江如皋、天生、南通、任港、狼山、富民、江海、通海、启海9大港区，沿海洋口、吕四、通州湾3大港区的“一港十二区”的格局，与世界上100多个国家和地区的300多个港口通航。目前，全港已建成各类码头泊位227座。 2012年，完成货物吞吐量1.85亿吨，今年可望突破2亿吨。
随着到港外轮逐年增多，大型化趋势明显，我市的外贸货物吞吐量连年攀升，2012年达到3867.3万吨，同比增长24.2%，增幅领跑全国港口。港口的对外促进了外向型经济的发展，2012年全市进出口总值达263.0亿美元。
从1983年对外至1991年以前，是南通港对外的起步阶段。1984年南通港在长江沿线率先开展集装箱运输，当年完成集装箱吞吐量396标箱。1985年货物吞吐量突破千万吨大关。
1992年小平南巡讲话以后，南通港口对外进入扩大阶段，港口建设突飞猛进。1998年1月，狼山港区二期集装箱、多用途泊位通过验收，南通港诞生长江上第一座5万吨级码头。2000年，南通港加入国际港口协会，国际舞台，参与国际港口事务。其间，南通港口生产快速攀升，2002年集装箱吞吐量突破20万标箱。
2003年，南通开始实施“沿江开发、江海联动”战略，南通港由沿江向沿海拓展，对外进入跨越提升阶段，当年货物吞吐量一举突破5000万吨。仅仅3年之后的2006年，港口货物吞吐量突破亿吨大关，跻身当年全国沿海十大亿吨大港之列。
沿江沿海港口规模化、专业化开发，进一步提升了港口对外程度。2008年，如皋港区跻身国家一类对外口岸，成为21世纪首家被国务院批准在县级设立的国家一类对外口岸。同年，洋口港区、吕四港区实现初步通航，南通结束有海无深水海港的历史。此后，吕四港区大唐电厂、洋口港区江苏LNG接收站先后投产运行，南通港实现华丽转身，由“江河时代”迈入“江海时代”。